Военные неудачи российской армии на фронтах Первой мировой войны способствовали нарастанию революционной ситуации. К 1917 г. в стране назрел глубокий всеобъемлющий кризис, охвативший все сферы жизни. Особую опасность представляло рабочее движение, подогревавшееся радикальными призывами революционных партий, в первую очередь, большевиков.
К началу 1917 г. ситуация значительно обострилась после начавшихся перебоев в доставке муки в столицу. 18 февраля забастовали рабочие Путиловского завода. Уже через четыре дня все они были уволены и обратились за помощью к остальным рабочим Петрограда. 23 февраля, по призыву нескольких партий, намечалось празднование Дня работницы (8 марта по новому стилю). Это событие вылилось в массовые стихийные выступления. По официальным сведениям бастовало около 90 тыс. человек. Демонстрации сопровождались разгромом хлебных лавок. Власть недооценивала масштаб и значение выступлений. Полиции было запрещено применять огнестрельное оружие и ограничиваться только избиением демонстрантов.
Столетняя война — 116 лет кровавого противостояния
На следующий день количество бастующих резко возросло до 200 тыс. человек. Численность полиции Петрограда составляла около 5 тыс. человек, поэтому она физически не могла справиться с превосходящими силами. Для подавления беспорядков были направлены воинские силы, но они вели себя нейтрально. Да и сами бастующие были уверены, что войска не посмеют открыть огонь по безоружным людям.
Неизбежность революции подтверждается тем, что у восставших не было организационного центра и общего плана действий. Революционные партии лишь констатировали свершившийся факт и пытались направить движение в свое русло, взять над ним руководство. Даже у лидеров партий не существовало четкого представления о дальнейших действиях. Одно было понятно: без привлечения на свою сторону солдат революционное движение так и останется стихийным выступлением толпы. Большевики, эсеры и левые меньшевики стремились заручиться поддержкой отдельных воинских частей.
Поздно спохватившаяся власть попыталась навести порядок. Было арестовано большое количество крупнейших представителей революционных партий и распущена Государственная дума. 26 февраля демонстранты вновь попытались овладеть центром столицы. В ответ на это войска открыли огонь. При этом обнаружились первые колебания среди солдат, отказывавшихся стрелять по толпе.
Холокост — чёрная страница мировой истории
Расстрел безоружных людей стал решающих фактором. На сторону демонстрантов стали в массовом порядке переходить воинские части. К 1 марта восстал уже весь петроградский гарнизон. Это предопределило исход революции. С помощью солдат, восставшие овладели центральными пунктами столицы, громили тюрьмы и правительственные учреждения. У правительства не нашлось под рукой войск для перелома ситуации. Карательная экспедиция генерала Иванова закончилась провалом из-за перехода батальона на сторону восставших.
Николай II до последнего не хотел признавать своего поражения. 1 марта, после полной потери контроля над столицей, он пытался изменить ситуацию путем создания министерства доверия. Но эта уступка уже никого не могла удовлетворить. Даже высшее военное командование было уверено в необходимости отречения монарха от престола. 2 марта Николай II был вынужден отречься в пользу брата Михаила. Официальная правительственная депутация сообщила восставшим о принятом царем решении, но была встречена крайне враждебно. Рабочие хотели окончательного свержения самодержавия, а не замены одного монарха другим.
